Har du också hört den gamla “sanningen” att man ska undvika att se en hund i ögonen, eftersom det kan uppfattas som en hotsignal? Det sägs ibland bero på att ögonkontakten är en aggressiv signal nedärvd från vargarna. Den som följer bloggen vet att hundar tvärtemot detta gärna tittar oss i ögonen, inte minst för att få information om var vi har vår uppmärksamhet. Nu visar en ny japansk undersökning, publicerad i veckans nummer av Science, att ögonkontakt inte bara är naturlig för hundar, det är en viktig del av att stärka de sociala banden och utlöser en fysiologisk reaktion hos både hunden och ägaren. Den japanska forskargruppen studerade hundar och deras ägare i en ostörd situation, där de fick interagera fritt, med den restriktionen att ägaren skulle undvika direkt fysisk kontakt med hunden. Man mätte hur mycket tid de ägnade åt att se varandra i ögonen. Efter sessionen fick både ägare och hund lämna urinprov, och från det analyserade man mängden oxytocin som frisatts. Oxytocin är ett hormon som stärker parbildning och social sammanhållning och det är allmänt känt som “må-bra-hormonet”, eftersom det leder till en känsla til av lugn och välbehag. Det visade sig att de som hade mest ögonkontakt hade högst oxytocinnivå. Det gällde både hundarna och människorna och man kunde se vad som tycktes vara en “positiv loop” - ögonkontakt ledde till högre oxytocin, som i sin tur ledde till att hunden och människorna hade ännu mer ögonkontakt. I ett experiment gav man oxytocin till de inblandade genom nässpray innan de fick umgås, och som förväntat ledde det till att ögonkontakterna ökade väsentligt. Forskarna studerade också socialiserade vargar och deras ägare/skötare, men där hittade man inte motsvarande effekter. Allt tyder alltså på att hunden under domesticeringen utvecklat denna förmåga att knyta an till sin ägare och att det avspeglar sig i hormonfrisättningen. Alla vi som njuter av att umgås nära med våra hundar har nu fått en förklaring till varför det känns så skönt - det är helt enkelt oxytocinet som får oss att må bra av vår hund!
Miho Nagasawa, Mitsui, S., En, S., Ohtani, N., Mitsuaki Ohta, Y. S., Onaka, T., et al. (2015). Oxytocin-gaze positive loop and thecoevolution of human-dog bonds. Science, 348(6232), 333–334. doi:10.1126/science.1258955