Att leka med sin hund är inte bara roligt - det kan ha oväntat positiva effekter på relationer mellan ägare och hund. Lek är ett intressant beteende som förekommer hos i princip alla ryggradsdjur och t o m hos vissa insekter. Ändå har forskningen inte lyckats avslöja i detalj vad leken fyller för funktion, även om det finns flera teorier. Exempelvis tror man att leken förbättrar den fysiska och kognitiva förmågan senare i livet, men en annan teori hävdar att leken framförallt syftar till att stärka sociala relationer. En grupp forskare från vår egen forskargrupp lät nästan 3000 hundägare fylla i en omfattande enkät om sina relationer till hundarna och hur mycket de lekte med dem. Resultaten visade att personer som leker mycket med sina hundar överlag rapporterade en bättre relation. För att undersöka eventuella orsakssammanhag genomfördes ytterligare en studie. Omkring 400 hundägare delades in i tre olika grupper. Den första gruppen fick under fyra veckor i uppgift att leka med sina hundar under minst 5 minuter extra varje dag. Grupp två fick i stället ägna sig åt träning under motsvarande tid och grupp tre var en kontrollgrupp som helt enkelt förde en dagbok över sina dagliga aktiviteter. Alla tre grupperna fyllde i en relationsenkät före och efter studieperioden. Lekgruppen, men inte de två andra, rapporterade en signifikant förbättrad relation efter försöksperioden.

Resultaten visar att lek har förmågan att förbättra relationer och att det räcker med en förhållandevis liten insats - i det här fallet fem minuter om dagen. Det stöder också teorin om att leken har som en väsentlig funktion att stärka sociala relationer mellan olika individer. 

Jensen, P., Persson-Werme, C., & Roth, L. S. V. (2026). Play interactions improve the dog–owner relationship. Royal Society Open Science, 13(4). doi:10.1098/rsos.252294