Det är nu mer än 20 år sedan forskare kunde påvisa att hundar är skickliga på att följa pekgester från en människa när det gäller att t ex hitta gömt godis - något som varken förfadern vargen eller vår egen kusin schimpansen är särskilt bra på. Men hundar kan såklart också lära sig enkla associationer, t ex mellan en symbol och platsen för godis, precis som andra djur. Nu har en grupp japanska forskare undersökt vilken typ av information som är viktigast för hunden, den som förmedlas av en människa eller enkla associationer.

För att undersöka det använde man sig av fenomenet “överskuggning”, dvs att ett stimulus med högre värde så att säga tar ut ett med mindre. Man lät hundar välja mellan två burkar, varav en innehöll godis och den andra var tom. Den korrekta burken markerades samtidigt med en symbol på ett papper och med att en person pekade på den. Hundarna hade alltså både möjlighet att lära sig hur man hittar den rätta burken genom att associera symbolen med godiset och genom att följa pekandet.

När hundarna väl hade lärt sig att hitta rätt testades de sedan med bara den ena av de två källorna till information. I vissa försök pekade personen på burken utan att symbolen var på olats, i andra fanns bara symbolen som vägledning. Resultatet visade att när hundarna vägleddes av en pekande person klarade de testet bra, men när bara symbolen fanns att tillgå kunde de inte hitta rätt. Den mänskliga gesten hade alltså överskuggad symbolen under den första delen av försöket och hundarna hade inte lärt sig sambandet mellan godis och symbol trots att det egentligen var en lika bra källa till information. 

Studien visar tydligt att hundar i första hand söker information från en människa om de har ett val mellan detta och att använda sig av enkel associativ inlärning.

Shinoda, K., Noguchi, N., Kondo, N., Nagasawa, M., & Kikusui, T. (2025). In dogs, social stimuli overshadow nonsocial stimuli and stronger attachment correlates with responses to the latter. Animal Behaviour, 221. doi:10.1016/j.anbehav.2025.123099