Människor använder sig av två olika räknemetoder när det gäller att uppskatta ett antal av något slag. Upp till omkring fyra föremål räknar vi med absoluta mått, därefter använder vi en relativ uppskattning där en viss mängd av något (antal människor i en grupp, fåglar i en flock, cyklar på en gata, etc) uppskattas relativt - fler eller färre. Det här ger en grov uppskattning av ungefärligt antal, ungefär ”ganska många”, ”lite fler”, ”ganska få”. De amerikanska forskarna Ward och Smuts undersökte om hundar använder ett liknande system och fann att de verkligen tycks göra relativa uppskattningar. När hundarna gavs ett val mellan två olika skålar med korvbitar kunde de välja den som innehöll flest bitar. Om inte antalet var mycket lika. Hundarna var ungefär lika bra på den relativa uppskattningen som människor. Agrillo och medarbetare jämförde universitetsstudenter och guppy (en liten akvariefisk) i samma typ av uppgift. Studenterna fick välja kort med svarta fläckar utifrån vilket av två kort som hade flest prickar och guppyfiskarna valde mellan två stim med olika antal fiskar i. Guppyn och studenterna hade ungefär samma förmåga att göra denna diskriminering. Forskarna drar slutsatsen att förmågan till en relativ numerisk uppskattning är evolutionärt mycket gammal.

Agrillo, C., Piffer, L., Bisazza, A., & Butterworth, B. (2012). Evidence for Two Numerical Systems That Are Similar in Humans and Guppies. PLoS ONE, 7(2), e31923. Public Library of Science.

Ward, C., & Smuts, B. B. (2007). Quantity-based judgments in the domestic dog (Canis lupus familiaris). Animal Cognition, 10(1), 71–80. doi:10.1007/s10071-006-0042-7